Der Saarbrücker Uhrenhersteller NIVREL kooperiert mit dem Lehrstuhl für metallische Werkstoffe an der Universität des Saarlandes. Die Werkstoff-Wissenschaftler um Professor Ralf Busch experimentieren mit metallischem Glas, das über besondere Eigenschaften verfügt: Es ist fest wie Stahl, dabei aber elastisch und formbar wie Kunststoff. Gemeinsam haben Forscher und Uhrmacher eine besondere Feder aus einer speziellen Legierung für Repetitionsuhren entwickelt.
Uhren sind mehr als bloße Zeitmesser, sie sind auch Schmuckstücke, für die viele Menschen bereit sind, tiefer in die Tasche zu greifen. Vor allem die Mechanik und die winzigen Bauteile der hochwertigen Uhren interessiert viele Technikbegeisterte: Kleine Zahnrädchen, die exakt ineinandergreifen, oder ein filigranes Federwerk, das dafür sorgt, dass die Uhrzeiger die genaue Zeit anzeigen. Um beim Uhrwerk mit der Zeit zu gehen, setzt auch das traditionelle Handwerk auf Neuerungen. So arbeiten Werkstoff-Wissenschaftler um Professor Ralf Busch von der Universität des Saarlandes mit dem Saarbrücker Uhrenhersteller Nivrel zusammen. Busch experimentiert mit metallischem Glas, das über besondere Eigenschaften verfügt: Es ist fest wie Stahl, dabei aber elastisch und formbar wie Kunststoff. Gemeinsam haben Forscher und Uhrmacher eine besondere Feder aus einer speziellen Legierung für hochwertige Uhren entwickelt.
Bei einem sogenannten Repititionsmechanismus handelt es sich um ein Schlagwerk, das auf Knopfdruck die aktuelle Uhrzeit hörbar wiedergibt. „Dieser Mechanismus geht auf die Zeit zurück, in der es noch kein elektrisches Licht gab“, erklärt Ralf Busch, Professor für metallische Werkstoffe an der Universität des Saarlandes. „Um nachts die Uhrzeit abzulesen, musste man erst einmal eine Kerze anzünden. Daher entwickelte man diesen Mechanismus, der die Uhrzeit als Geräusch angibt.“ Ertönen zum Beispiel elf einfache Schläge und zwei doppelte, bedeutet das, dass es 11 Uhr und 10 Minuten ist. Die einfachen Schläge geben die Stunden an, die doppelten jeweils Fünf-Minuten-Intervalle. Dabei läuft im Uhrwerk Folgendes ab: Man drückt auf einen Knopf, der mit einer Feder verbunden ist. Diese Feder wiederum aktiviert einen Klöppel, der eine große Feder in Gang setzt. Diese erzeugt durch Schwingungen am Gehäuse der Uhr Schläge, die so die Zeit angeben. Dieses Schlagwerk wird heute – in Zeiten des elektrischen Lichts – zwar nicht mehr benötigt, aus nostalgischen Gründen ist es aber nach wie vor bei vielen Uhrensammlern beliebt.
Bei der Kooperation zwischen den Saarbrücker Forschern und Nivrel ging es darum, mit einem neuen Werkstoff eine bessere Feder für dieses Schlagwerk zu entwickeln. „Bei herkömmlichen Stahlfedern war es bislang relativ mühsam, den Druckknopf zu betätigen“, weiß William Hembree. Der Amerikaner arbeitet bereits seit 2008 bei Professor Busch und war maßgeblich an der Entwicklung dieser Feder beteiligt. „Wir haben an einer Feder aus einer speziellen Metalllegierung gearbeitet“, sagt Hembree weiter. „Sie ist leichter zu bewegen und kann zudem die Druckenergie besser speichern.“ Diese Legierung, für die die Saarbrücker Forscher ein Patent besitzen, besteht aus Zirkonium, Kupfer, Aluminium und Niob. Sie ist fest wie Stahl, aber formbar wie Kunststoff. Diese Eigenschaften, die auch die neue Feder besitzt, sorgen letztlich dafür, dass der Druckknopf leichter betätigt werden kann.
